Ernest Hemingway, auteur américain lauréat du prix Nobel, était l’un des stylistes littéraires les plus célèbres et les plus influents du XXe siècle. Sa réputation critique repose solidement sur un petit corpus d’écrits exceptionnels, qui se distingue par son style, son contenu émotionnel et l’intensité dramatique de sa vision.
Le jeune Ernest Hemingway
Ernest Miller Hemingway est né le 21 juillet 1899 à Oak Park, dans l’Illinois. C’était le deuxième enfant de Grace Hall Hemingway et Clarence Edmonds Hemingway. Ed était médecin généraliste et Grace une future chanteuse d’opéra devenue professeur de musique. Les parents d’Hemingway auraient eu un arrangement non conventionnel, dans lequel Grace, une féministe ardente, accepterait d’épouser Ed seulement s’il pouvait lui assurer qu’elle ne serait pas responsable des travaux ménagers ou de la cuisine. Ed avait accepté ce compromis. En plus de sa pratique médicale très occupée, il dirigeait la maison, s’occupait des domestiques et préparait les repas quand le besoin s’en faisait sentir.
Ernest Hemingway a grandi avec quatre sœurs. Son frère n’est arrivé dans sa vie qu’à l’âge de 15 ans. Le jeune Ernest aimait passer des vacances en famille dans un chalet du nord du Michigan où il a développé son amour du plein air et a appris la chasse et la pêche auprès de son père. Sa mère, qui a insisté pour que tous ses enfants apprennent à jouer d’un instrument, lui a inculqué une appréciation des arts. Au secondaire, Hemingway a coédité le journal de l’école et a fait partie des équipes de football et de natation. Passionné de boxe improvisée avec ses amis, Hemingway a également joué du violoncelle dans l’orchestre de l’école. Il a obtenu son diplôme de l’école secondaire Oak Park en 1917. Malgré le plaisir intense qu’Hemingway a retiré de la vie en plein air et de sa popularité à l’école secondaire, où il s’est distingué en tant qu’érudit et athlète, il s’est enfui deux fois de la maison. Cependant, sa première véritable chance de s’échapper est survenue en 1917, lorsque les États-Unis sont entrés dans la Première Guerre mondiale. Désireux de servir son pays à la guerre, il s’est porté volontaire pour le service actif dans l’infanterie (fantassins) mais a été rejeté à cause de problèmes oculaires.
Hemingway s’est ensuite enrôlé dans le service médical de la Croix-Rouge, conduisant une ambulance sur le front italien. Il a été grièvement blessé au genou, mais il a porté un homme blessé sur le dos à une distance considérable du poste de secours. Après avoir fait enlever plus de deux cents fragments d’obus (parties de balles) de ses jambes et de son corps, Hemingway s’enrôle ensuite dans l’infanterie italienne, sert sur le front autrichien jusqu’à l’armistice (trêve), et est décoré pour bravoure par le gouvernement italien. Hemingway est rapidement retourné chez lui où il a été salué comme un héros.
Les grands romans d’Hemingway
Hemingway est retourné aux États-Unis en 1926 avec les manuscrits de deux romans et de plusieurs nouvelles. En mai de la même année, Scribner publie le deuxième roman d’Hemingway, « Le soleil se lève aussi ». Ce roman, déclaration majeure de la génération perdueé, décrit un groupe d’Américains et d’Anglais qui ont tous souffert physiquement et émotionnellement pendant la guerre. En décembre 1929, « L’adieu aux armes » a été publié. Ce roman raconte l’histoire d’une tragique histoire d’amour entre un soldat américain et une infirmière anglaise sur fond de guerre et d’effondrement de l’ordre mondial. Il contient une expression philosophique du code d’Hemingway selon laquelle l’homme est fondamentalement impuissant à une époque violente. Hemingway a révélé son intérêt passionné pour la corrida dans « Mort dans l’après-midi », une étude humoristique unique. Le safari africain d’Hemingway en 1934 a fourni le matériel pour une autre œuvre, « Les vertes collines d’Afrique », ainsi que deux de ses plus belles nouvelles, « L’heure triomphale de Francis Macomber » et « Les neiges du Kilimandjaro ». En 1940, Hemingway a publié son roman le plus ambitieux, « Pour qui sonne le glas ».