Jack London était un auteur et journaliste américain du 19e siècle, surtout connu pour ses romans d’aventure « Croc-Blanc » et « L’Appel de la forêt ».
Le jeune Jack London
Journaliste et auteur, John Griffith Chaney, mieux connu sous le nom de Jack London, est né le 12 janvier 1876 à San Francisco, en Californie. Jack, comme il en est venu à s’appeler dans son enfance, était le fils de Flora Wellman, femme au foyer, et de William Chaney, un avocat, journaliste et leader pionnier dans le nouveau domaine de l’astrologie américaine. Son père n’a jamais fait partie de sa vie et sa mère a fini par épouser John London, un ancien combattant de la guerre civile, qui a déménagé avec sa nouvelle famille dans la région de la baie avant de s’installer à Oakland. Jack London a grandi dans la classe ouvrière. Il s’est taillé sa propre vie d’adolescent. Il a pris des trains, travaillé dans le charbon puis sur un bateau de chasse au phoque dans le Pacifique avant de trouver un emploi dans une conserverie. Dans son temps libre, il se traînait dans les bibliothèques, s’imprégnant de romans et de livres de voyage.
À l’âge de quinze ans, Londres était devenue délinquant. A dix-sept ans à peine, il embarque à bord de la goélette Sophie Sutherland, à destination du Japon et de la mer de Béring. De retour du voyage en 1894, London commença à s’intéresser au sort des classes défavorisées et ouvrières, et il se joignit donc à un groupe de travailleurs militants qui se rendaient à Washington pour protester contre les conditions de travail misérables dans le pays, causées par la dépression de 1894. Il n’atteignit pas Washington, cependant. Il déserta cette armée industrielle à Hannibal et, pendant un certain temps, il parcourut le pays en vagabond. Aux chutes du Niagara, il a été arrêté pour vagabondage et condamné au pénitencier du comté d’Erie. Il a été relâché au bout de trente jours, et il a rapidement pris le premier train qui se dirigeait vers l’ouest, arrivant finalement à Oakland.
La construction de la conscience politique de Jack London
C’est probablement peu de temps après sa libération du pénitencier que London a commencé à s’intéresser sérieusement à la politique, et en conséquence, il a rejoint une branche d’Oakland du Parti socialiste travailliste en avril 1896. Peu de temps après, il s’est inscrit comme étudiant à l’Université de Californie à Berkeley, où il a tenté de poursuivre ses études dans les théories scientifiques et philosophiques les plus influentes de la fin du XIXe siècle comme le darwinisme, le darwinisme social, le nietzschéisme et le marxisme. Il est rapidement devenu agité. Il a quitté l’université au cours de son deuxième semestre. De la Californie, il s’est rendu dans le Nord, au Klondike, à la recherche de l’or, et ses aventures y sont devenues la base de nombreuses histoires. En fait, deux de ses romans les plus célèbres, « L’appel de la forêt » et « Croc-Blanc » se déroulent dans le Nord, et bien que ces deux romans soient peut-être ses plus célèbres aux États-Unis, London est également bien connu en dehors de son pays comme l’auteur de plusieurs œuvres socialistes : Le Talon de Fer, La Guerre de Classes, Révolution et Le Peuple de l’abîme. Ce dernier, qui est une longue étude sociologique des pires zones de pauvreté de Londres, est basé sur des expériences vécues par l’auteur dans la capitale anglaise. London a toujours affirmé que cette œuvre était la meilleure chose qu’il avait écrite de sa vie.